Hank McGregor het sy posisie as Suid-Afrika se suksesvolste kanovaarder onderstreep toe hy sy 13de oorwinning in die Bergrivier-marathon behaal het en Saterdag nog ’n SA titel by sy versameling kampioenskapmedaljes gevoeg het.
Die “Berg” is een van Suid-Afrikaanse kanovaart se top-gebeurtenisse en die 45-jarige McGregor se fenomenale rekord van 13 oorwinnings uit 16 pogings word selfs meer merkwaardig gemaak deur die feit dat hy nou die uitmergelende 240 km-byeenkoms twee keer in sy middel 40’s gewen het.
Die koning van SA kanovaart het die eerste keer in 2000, toe hy net 22 jaar oud was, die vierdaagse wedvaart van die Paarl na Velddrif aan die Kaapse Weskus gewen.
Daarna, van 2005 tot 2012, was hy onoorwonne in ’n merkwaardige lopie van agt agtereenvolgende oorwinnings.
McGregor het ook nie net sy hele seisoen op een byeenkoms gekonsentreer nie. Terwyl hy die onbetwiste kampioen van die Berg was, het hy ook Wêreldkampioenskap-titels verower en die branderski-toneel oorheers.
Sedert 2003 het die span Euro Steel-atleet nie minder nie as 11 Wêreldmarathon-titels gewen.
McGregor het eers ’n laat inskrywing ingedien om sy 2022-titel te verdedig die dag voordat die Berg Woensdag begin het, en in die openingsfase het hy gemaklik binne die voorste groep van vier geëindig.
Ná ’n moeilike begin van dag 2, waar hy uit die hoofgroep gedaal het ná ’n reeks foute in die kanale wat die verhoog besaai, het McGregor teruggeveg om voor te loop op dag 3.
Hy het Vrydag die lang skof van 76 km begin met ’n voorsprong van sowat twee en ’n half minute voor Jeremy Maher en Tom Lovemore, en hulle het almal weer in die voorste groep geëindig met die vierde geplaaste David Evans.
Die laaste dag moes daar meegeding word met ’n sterk kopwind wat oor die kusvloedvlaktes naby Velddrif gewaai het en McGregor kon weer dinge oorheers wanneer dit getel het.
Hy het oor die laaste 10 km weggebreek om sy voorsprong te vergroot, met Maher wat sy tweede plek algeheel verseker het deur McGregor huis toe te volg, terwyl Lovemore uiteindelik met die derde plek tevrede moes wees.
In die vroue-wedloop was die 21-jarige Christy Shrimpton heeltemal oorheersend, aangesien sy die hele wedloop van die Paarl Woensdag tot by Velddrif Saterdag gelei het.
Van die gewildste voltooiers was Jannie Malherbe, wat sy 50ste Berg voltooi het, en Ralph Teulings, wat merkwaardig sy 40ste Berg in ’n ry voltooi het, terwyl die tweemalige voormalige renwenner, JT Basson, ook sy 40ste eindpunt behaal het.
